随着混凝土技术的进步，不断向着高工作性、高强、高耐久或特种性能的方向发展，混凝土外加剂已成为混凝土中必不可少的组分之一。混凝土外加剂的特点是品种多、掺量小，可显著改善新拌或硬化混凝土的性能。减水剂是混凝土外加剂中重要品种之一，能显著改善新拌混凝土的工作性，提高硬化混凝土的强度、耐久性等。

    减水剂都是些表面活性物质，它们的减水机理都是表现在表面活性作用。表面活性物质是分子中具有亲水基团和憎水基团的有机化合物，加入水溶液后，可以降低水的表面张力（水-气界面）和界面张力（水-固界面）。

    水泥加水后，水泥的表面被润湿，润湿愈好，则在具有同样工作性（流动性）的情况下，所需要的水量愈少。 当聚羧酸系减水剂掺人新拌混凝土后，减水剂所带的极性阴离子活性基团，如：羟基(一OH)、磺酸基(一SO3H)、醚基(一O一)、羧基(一COO一)等通过离子键、共价键、氢键及范德华力等相互作用紧紧地吸附在强极性的水泥颗粒表面，从而使水泥颗粒带电，形成吸附双电层(ε电位) ，根据同性电荷相斥原理，阻止了相邻水泥颗粒的相互接近，增大了水泥与水的接触面积，使水泥充分水化，并且在水泥颗粒扩散的过程中，释放出凝聚体所包裹的游离水，改善了和易性，减少了拌水量。减水剂呈梳状结构中具有亲水性的聚醚侧链，伸展于水溶液中，从而在所吸附的水泥颗粒表面形成有一定厚度的亲水性立体吸附层。当水泥颗粒靠近时，吸附层开始重叠，即在水泥颗粒间产生空间位阻作用，重叠越多，空间位阻斥力越大，对水泥颗粒间凝聚作用的阻碍也越大，使得混凝土的坍落度保持良好。

    另外，减水剂具有一定的引气作用，掺入减水剂后，将引入一定量的细微气泡，它们被减水剂定向吸附的分子膜包围，并与水泥颗粒间产生电性斥力对水泥颗粒产生隔离作用，阻止水泥颗粒凝聚。在气泡的滚珠和浮托作用下，有助于新拌混凝土中水泥颗粒、骨料颗粒之间的相对滑动。因而具有引气隔离“滚珠”作用，从而改善混凝土的和易性。